Thétis, qui conserve le même nom chez les Grecs et les Romains, est une Néréide, c'est-à-dire une nymphe marine, une déesse de la mer. Elle a épousé un humain, Pélée, roi de Phthie. C'est d'ailleurs le jour de leurs noces qu'a lieu l'incident qui déclenchera la guerre de Troie. Eris, déesse de la discorde, mécontente de ne pas avoir été invitée, lance alors la fameuse pomme de la discorde. De l'union de Thétis et Pélée, naît le héros Achille. Pour le protéger, La déesse l'avait plongé, enfant, dans le Styx, la rivière séparant les Enfers du monde des vivants. Ses eaux avaient en effet le pouvoir de rendre invulnérables les membres qui y étaient plongés. Mais, Thétis tenait l'enfant par le talon, quand elle l'immergea. Cette partie de son corps demeura donc vulnérable. Thétis se consacre à son fils dans toute l'Iliade et soutient donc son camp, celui des Grecs.
